Ponieważ jednym z podstawowych założeń Karate jest szacunek i przywiązanie do tradycji, komendy i nazwy technik często wyrażane są w języku japońskim.
Pośród różnych szkół i stylów, shotokan jest jakby abecadłem karate obejmującym stare techniki Okinawy i karate sportowe. Postawy są niskie i szerokie. Przejścia pomiędzy nimi dynamiczne i silne. Ręce spoczywają zazwyczaj nisko na biodrach, ataki wyprowadza się zazwyczaj po liniach bliskich środkowej linii ciała. Bloki są twarde, oszczędne w ruchach. Techniki nożne, nawet wykonywane wysoko, muszą opierać się na względnie niskich stabilnych pozycjach.